Les Lettres de Paul se classent, avec les Évangiles, parmi les documents qui ont exercé la plus grande influence sur l’histoire de l’humanité. Elles constituent l’une des parties les plus riches mais aussi les plus difficiles de la Bible. Aucun écrit de la littérature mondiale n’a suscité autant de commentaires – ni autant de polémiques :
- Qui était Paul ? Quelles influences a-t-il subies ?
- Où et quand a-t-il écrit ces lettres ?
- Pourquoi ? Quels étaient les problèmes de ses correspondants ?
- Toutes ces lettres sont-elles authentiques ?
Depuis longtemps, historiens et théologiens s’efforcent de répondre à ces questions en rassemblant les données de la Bible et celles de la tradition historique pour nous aider à mieux comprendre ces textes. Cette introduction fait le point de ces études pour mettre à la portée de tout lecteur de la Bible les résultats d’un siècle de recherches. Elle contient :
Des chapitres d’introduction générale:
- Contexte historique de ces lettres
- Vie de Paul avant la rédaction des premières épîtres
- Chronologie de sa vie et de son œuvre
- Sources de sa pensée
- Formation du recueil des épîtres
- Comment mieux comprendre ces lettres
Une introduction particulière à chaque épître :
- Destinataires (contexte social, moral et religieux, fondation et composition de l’Église)
- Occasion et buts de la lettre
- Lieu et date de rédaction
- Caractères distinctifs, thème, valeur actuelle
- Authenticité et unité de l’épître
- Plan détaillé (pour suivre le fil de la pensée)
- Liste des commentaires
Bibliographie de 497 ouvrages sur Paul et son œuvre Index (616 auteurs cités, 1781 références)
