L’Esquisse d’une dogmatique est la tentative de dire l’essentiel de la foi chrétienne sous une forme condensée. Comme beaucoup d’autres avant et après lui, Barth prit pour texte de référence le Symbole des Apôtres. Cette confession de foi représente pour lui une base dans laquelle, depuis des siècles, l’Église d’Occident reconnaît l’essentiel des enjeux de sa foi.

Le but principal du livre n’est toutefois pas de donner une simple explication de ce Symbole. Il est plutôt d’offrir, en relation avec ce texte, une explication à la fois contemporaine et responsable des énoncés essentiels de la foi chrétienne. Il ne s’agit donc pas de « répéter » les énoncés doctrinaux traditionnels, mais d’en dégager le sens et donc de les comprendre – dans et pour la situation présente. La question, in fine mais également dès l’amorce du travail de réflexion, est la suivante : « Qu’avons-nous vraiment à dire, nous chrétiens ? »

Né à Bâle, Karl Barth (1886-1968) est l’un des plus importants théologiens du XXe siècle. Il a renouvelé radicalement la théologie et incarné la foi dans des combats politiques de première force, notamment à l’égard de l’Allemagne nazie. Chez Labor et Fides, une part importante de son œuvre est disponible en français.