Cette magistrale histoire de la Réformation dans le Saint Empire romain germanique met en évidence la complexité des événements ayant conduit à la naissance du protestantisme. L’auteur souligne que la réforme de Luther se distingue des autres réformes des XVe et XVIe siècles par ceci qu’elle a mis fin à l’unité de l’Église et qu’elle a fait naître un nouveau type d’Églises, les Églises confessionnelles de la seconde moitié du XVIe siècle. Très attentif aux débats historiographiques contemporains, le livre refuse toutes les interprétations idéologiques de la Réformation qui cherchent à y trouver soit la naissance du monde moderne, soit une péripétie du Moyen Âge finissant, pour étudier le phénomène historique dans toute sa complexité. Outre les aspects politiques et théologiques, l’auteur accorde une grande importance à l’histoire sociale, aux pratiques religieuses et aux médias (développement de l’imprimerie). Cette pluridisciplinarité lui permet de tracer une fresque différenciée et extrêmement riche de cette époque cruciale de l’histoire européenne.

Thomas Kaufmann, 1962, est professeur d’histoire de l’Église à l’Université de Göttingen en Allemagne et premier vice-président de l’académie des sciences de cette ville. Auteur de nombreuses publications, il est l’un des meilleurs spécialistes en Europe de l’histoire du christianisme entre le XVe et le XVIIe siècle.