Il ne paraît pas concevable qu’il puisse exister des catholiques sans Rome.

Le but de cette étude est de partir à la recherche de ces insatisfaits dans l’histoire religieuse de la France depuis la Révolution. Qui ont été, et qui sont encore, ces croyants qui se disent catholiques mais rechignent à suivre les consignes de la papauté dans une période où celle-ci renforce son pouvoir central ? Leurs parcours peuvent se résumer à trois options : les plus conservateurs regrettent que l’Église romaine s’engage dans des concessions faites à la modernité, les plus réformateurs lui font le reproche inverse de ne pas assez répondre aux nouvelles attentes des croyants, enfin, d’autres vont trouver des réponses à leurs inquiétudes dans le recours direct à Dieu.

Est-ce qu’une minorité peut revendiquer une orthodoxie et reprocher au pape d’être dans l’erreur ? Voilà l’une des questions qu’avec bien d’autres ce livre affronte.

Cette histoire des marges révèle non seulement la distance prise par quelques groupes finalement peu importants, mais encore celle prise par un plus grand nombre de croyants moins visibles qui, forts des mêmes griefs, s’éloignent tout autant, mais sans bruit.

Jean-Pierre Chantin est spécialisé dans l’histoire religieuse de la France. Il est l’auteur de plusieurs livres dont un ouvrage sur les Marges du christianisme et, dernièrement, De sectes en hérésies.