Dans cet ouvrage, Ben Witherington replace le Nouveau Testament dans son siècle (6 av. J.-C. – 100 apr. J.-C.), qu’il fait revivre par l’évocation passionnante et documentée de l’arrière-plan politique, social, économique et religieux de cette époque. En effet, comme il l’écrit, « le mouvement messianique initié par Jésus n’a pas surgi comme un phénomène isolé dans le paysage de l’histoire juive. L’apparition de l’Église n’est pas un exemple de creatio ex nihilo. Les choses doivent être considérées dans leur contexte ».

Narrateur talentueux, il fait littéralement voyager et séjourner le lecteur avec les acteurs de ce temps dans la partie orientale du bassin méditerranéen depuis l’époque d’Alexandre le Grand jusqu’à celle de l’empereur Domitien.

Dans ces pages, l’auteur fait oeuvre d’historien et tente d’assembler et d’interpréter les données des principales sources – canoniques, juives et païennes – mais aussi les indications épigraphiques et numismatiques fournies par les fouilles archéologiques, ainsi que la somme de nos connaissances actuelles de l’histoire juive et de l’histoire romaine. Il montre en même temps l’influence que le Nouveau Testament a exercée sur l’histoire de cette époque.

Avec cette Histoire du Nouveau Testament et de son siècle le public francophone dispose désormais d’un ouvrage de référence unique par son ampleur, son accessibilité, sa richesse et son actualité.

Ben Witherington est professeur de Nouveau Testament au Asbury Theological Seminary à Wilmore, dans le Kentucky.