Dietrich Bonhoeffer rédige cet ouvrage lorsqu’il est directeur du Séminaire de formation théologique et pastorale de l’Église confessante en Allemagne, sous Hitler, à Finkenwalde (1935-1937). La première partie est consacrée au Sermon sur la Montagne et à l’appel de Jésus aux disciples : « Suis-moi ». La seconde traite de l’Église, à partir de l’apôtre Paul. Dans ce texte, la grâce apparaît avant tout comme une grâce « coûteuse », qui coïncide avec l’épreuve et l’endurance de la réalité. Tel est le premier et l’inoubliable thème de Bonhoeffer qui a d’abord frappé ses étudiants. Bonhoeffer bouleversait tout l’acquis théologique. La situation politique l’exigeait ; une nouvelle réflexion sur le Christ aussi. Vivre en disciple est un livre sur l’extraordinaire et l’inouï de l’appel évangélique, contre la mise au pas de l’Église par le régime nazi. Un appel à suivre le Christ, non hors du monde, mais bien en son cœur, même si cet appel est protestataire.

Cet ouvrage est une nouvelle édition menée par Henry Mottu, retraduite par Bernard Lauret à partir du nouveau corpus Bonhoeffer publié en Allemagne. Son titre est modifié par rapport au Prix de la Grâce, qui désignait auparavant ce texte dans les diverses éditions françaises.

Dietrich Bonhoeffer est né en 1906 à Breslau. Docteur en théologie à l’âge de 21 ans, il manifeste immédiatemment son opposition aux mesures antisémites du régime nazi. Interdit d’enseignement et de prédication, il est arrêté par la Gestapo en 1943, puis exécuté au camp de concentration de Flossenbürg le 9 avril 1945. Dietrich Bonhoeffer est l’auteur de plusieurs ouvrages majeurs, dont Résistance et soumission et De la vie communautaire.