Pour sortir du burn-out, Henri Nouwen, prêtre et brillant universitaire, a choisi de partager sa vie avec des personnes handicapées. Ramené à l’essentiel, il a complètement remis en question sa façon de voir et de penser. Ce qu’il retient de ce décentrement est fondamental : l’autorité, qu’elle soit ministérielle, professionnelle ou familiale, est d’abord un service que nous tentons d’exercer à la suite du Christ-serviteur, « leader aux bras étendus, qui choisit une vie d’abaissement ».

Henri Nouwen s’appuie, pour revisiter ainsi la question de l’autorité, sur deux passages-clés de l’Évangile : les tentations de Jésus au désert et l’appel de Pierre à paître les brebis du Christ. Ceux qui prétendent à des postes de responsabilité dans l’Église, voire dans la société, sont invités à suivre cette voie empruntée par Jésus, celle du « pasteur priant, vulnérable et confiant ».

Prêtre catholique d’origine néerlandaise, écrivain à succès, Henri Nouwen (1932-1996) enseigna la psychologie à l’université Notre-Dame (Indiana) et la théologie pastorale à la Divinity School de Yale et à celle de Harvard, avant de quitter le monde universitaire pour devenir l’aumônier d’une communauté de L’Arche au Canada.