L’ouvrage de Robert Alter vient recréer l’imagination littéraire des lecteurs de la Bible que nous sommes. Trésor de la foi des croyants, la Bible hébraïque est aussi l’un des chefs d’œuvre de la littérature narrative de tous les temps. Encore faut-il que nous apprenions à lire les récits bibliques dans l’art qui leur est propre. En faisant parler les textes avec perspicacité, et en usant de contrepoint d’Homère, de Shakespeare, de Flaubert ou de James, Robert Alter met en lumière les voies et les moyens de la narration biblique : la centralité du dialogue, l’art de la variation dans la répétition, l’usage des scènes types, la réserve du narrateur omniscient, le recours aux sources distinctes dans la multiplication des points de vue.

Ces techniques littéraires, montre l’auteur, représentent autant d’options théologiques : il y va, dans cet art de raconter, de la révolution du monothéisme d’Israël, où le dessein du Dieu unique se conjugue aux tours et aux détours de la liberté humaine.

Tant d’enjeux dans ces histoires bien composées – elles agrandissent comme à la loupe les trajets de nos libertés devant celle de Dieu –, mais aussi un tel bonheur à lire ! L’ouvrage de Robert Alter est contagieux à cet égard.

Robert Alter est professeur de littérature comparée et de littérature hébraïque à l’Université de Californie, Berkeley.