Paul annonce « l’évangile du Christ » après la mort de Jésus, aussi oublie-t-on facilement que les deux hommes sont nés seulement à un an d’intervalle ! Tous deux ont été des enfants réfugiés. Ils ont dû s’adapter à un environnement étranger qui a façonné leur esprit bien autrement que s’ils avaient vécu dans leur milieu villageois d’origine (Sepphoris, la grande ville qu’Antipas fait construire, est à quelques kilomètres de Nazareth, et Tarse est un carrefour commercial où se rencontrent Rome et l’Égypte.) Ils ont vécu des adhésions et des ruptures difficlies, en particulier à l’égard des traditions familiales et surtout de la Loi. Enfin, ils ont tous deux été mis à mort par les Romains.

L’utilité de ce parallèle entre les deux hommes – avec un clin d’œil à Plutarque – est de nous faire concentrer plus étroitement notre attention sur certains moments clés de leur existence.

Jerome Murphy-O’Connor comme à l’accoutumée, fournit mille notations qui rendent vivants et proches Jésus et Paul enfants, adolescents puis adultes meneurs d’hommes. Mais surtout il dégage les choix qu’ils ont dû faire, l’un comme l’autre, pour devenir pleinement humains : discerner leur vocation, être fidèles à leur destin face à l’adversité et, finalement affronter une mort violente.

Jerome Murphy-O’Connor dominicain, est professeur à l’École biblique de Jérusalem.