Les premiers sociologues, parce qu’ils s’interrogeaient sur la société moderne, ont été conduits à étudier les phénomènes religieux, en particulier les changements que la modernité impliquait pour la religion. Le regard sociologique sur l’univers religieux n’a cessé depuis de se renouveler et de s’enrichir.

En dressant un tableau des diverses approches depuis Weber et Durkheim jusqu’aux questionnements les plus contemporains sur la sécularisation, les intégrismes et les progressismes, cet ouvrage montre que les religions sont des faits sociaux dont l’analyse permet de mieux comprendre les sociétés et leurs évolutions.

Jean-Paul Willaime est directeur d’études à l’École pratique des hautes études. Il est notamment l’auteur d’Europe et religions. Les enjeux du XXIe siècle (Fayard, 2004) et du « Que sais-je ? » sur la Sociologie du protestantisme (n° 3725).