Le ciel ! Ce sujet semble tellement incongru pour l’homme aujourd’hui que bien peu s’en préoccupent et s’y préparent, même si une certaine crainte les pique quant aux échéances ultimes.

Est-ce une chimère ou un rêve vaporeux ? La Bible le présente plutôt comme le repos glorieux et véritable que Dieu réserve aux siens. Beaucoup de nos semblables (nous peut-être ?) déploient une prodigieuse ingéniosité pour hâter et allonger le repos de fin de semaine, qui cependant s’évapore comme un songe. Bien peu, en revanche, se soucient de ce sabbat, ce repos, dont l’éternité et la gloire mesurent les rives.

Richard Baxter parle en pasteur et s’adresse tout à la fois à l’insouciant, au rebelle et au fidèle. Loin de la froideur d’un exposé doctoral, il expose avec la chaleur du berger la félicité de ce repos éternel et vrai. Il avertit aussi du grand malheur qui s’abat sur celui qui s’en prive.

« Quel est ce repos ? », « Qui sont les saints ? », « Ai-je droit au ciel ? » ; voici des pages pour réjouir le cœur du croyant, interpeler l’insouciant et guider l’inquiet sur la voie vers l’assurance.

Richard Baxter (1615-1691) a écrit plusieurs ouvrages qui figurent parmi les classiques de la littérature chrétienne, toujours publiés quatre siècles après sa mort. Durant son pastorat à Kidderminster (GB), une puissante œuvre de l’Esprit accompagna son ministère et transforma radicalement la face de la ville.